祝ノーベル賞受賞！クルマ社会を変えた吉野彰氏らの研究

リチウムイオンバッテリー（写真はホンダ・アコード用）はクルマの電動化を支える重要な存在　Photo:HONDA

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グッドイナフ氏と吉野氏のアイデアが

現在のＬｉＢの基本概念

　スウェーデン王立科学アカデミーは10月9日、「2019年のノーベル化学賞を米・ニューヨーク州立大学のマイケル・スタンリー・ウィッティンガム卓越教授（77歳）、米・テキサス大学のジョン・グッドイナフ教授（97歳）、旭化成の吉野彰名誉フェロー（71歳）の3氏に授与する」と発表した。スマートフォンなど家電製品や電気自動車（ＥＶ）に搭載するリチウムイオン2次電池（ＬｉＢ）の開発で主導的な役割を果たし、人々の生活を変えるほどのインパクトをもたらした点が評価された受賞である。

　日本のノーベル賞受賞は米国籍を含めて28人目、化学賞の受賞は8人目である。なお、吉野氏は14年にチャールズ・スターク・ドレイパー賞（米国、工学分野のノーベル賞ともいわれる）を受賞している。

　リチウムを電池に利用する技術は、1976年に米国の石油会社、エクソンの技術者だったマイケル・スタンリー・ウイッティンガム氏が提案した。正極（電池のプラス側）に二酸化チタン、負極（マイナス側）に金属リチウムを使う方式だ。金属リチウムのイオンがリチウムと二酸化チタンの間を行き来するときに化学反応によって電子を放出し、外部から電力を与えると元の位置に戻って電気を蓄えるという現象を確認した。

　この化学反応はインターカーレーションと呼ばれ、のちに高性能2次電池の開発で最も重要な考え方となる。

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