「バス」から「鉄道」に変身、「世界初」ＤＭＶの運行開始へ…１０年越しの構想実る

線路と道路を走れる「デュアル・モード・ビークル（ＤＭＶ）」が徳島、高知県境の第３セクター・阿佐海岸鉄道で走り出す。運行開始は２５日。本格的な営業運行は世界初とされ、人口減などで鉄道路線の維持が困難となる地方もある中、維持コストを抑えた存続策として注目される。（新谷諒真、松久高広）

モードチェンジ

試乗会で地元住民らを乗せて走る「ＤＭＶ」（１０日、海陽町で）＝新谷諒真撮影

　営業開始を前に行われた１０日の試乗会。地元住民らを乗せ、下りの起点・阿波海南文化村から道路を走ってきたＤＭＶは、阿波海南駅（徳島県海陽町）で車両の底に収納した金属製の車輪を下ろし、「バスモード」から「鉄道モード」にチェンジ。運転士がアクセルペダルを踏み込むと、線路の上を滑るように進み出した。

　試乗した阿南市の公務員の女性（５９）は「鉄道より揺れが少なくて快適。ＤＭＶが話題になって、世界中の人が来てくれたら」と話した。

　車両（全長８メートル、幅２メートル）は、トヨタ自動車のマイクロバスを改造。鉄道用の車輪のほか、車両の位置を知らせるシステムや自動列車停止装置（ＡＴＳ）に相当するブレーキも備える。

　主なルートは徳島、高知県境の約１５キロ。うち１０キロは線路だ。平日は上下２６本、土日祝日は３０本運行し、土日祝日の１往復のみ、高知・室戸岬まで約５０キロを走る。

　阿佐海岸鉄道は１年前から鉄道の運行を取りやめ、ＤＭＶに合わせて２駅のホームを低くするなどの改修を進めていた。車両３台の導入も含め、費用は１６億円。同社の井原豊喜専務は「やっとスタートラインに立てた」と笑顔を見せる。

構想十余年

　同社がＤＭＶの検討を始めたのは２００９年頃。国鉄時代には徳島から室戸方面に路線を延ばす構想があったが、過疎化で利用者は減り続け、現実味は乏しかった。そんな中浮上したのが、ＪＲ北海道が０２年から検討し、その後中断したＤＭＶの導入だ。

　延伸区間は公道を走るため、新たに線路や踏切など鉄道に不可欠な基盤を整備する必要がなく、維持コストも低く抑えられる。