高級ミニバン「アルファード」が人気の理由は

　トヨタの高級ミニバン「アルファード」は、日本の新車市場を代表するミニバンであるとともに、新車販売台数ランキングでも上位に位置するなど高い人気を誇ります。 　 　しかし、ほかの販売台数上位車よりも高価格帯にも関わらず、堅調な販売台数を誇る理由とはどのようなものなのでしょうか。 【画像】全長6m超え「アルファードトラック」が凄い！ さらに1500万円の「アルファードロイヤルラウンジ」を見る！（29枚）

なぜ高価格帯のトヨタ「アルファード」は支持されるのか？

　3代目となる現行モデルは2015年に登場しました。 　全体的に高級志向がさらに強められており、フロントマスクにはメッキ加飾の大型フロントグリルがあしらわれているほか、内装も杢目が強調された上質なデザインが採用されています。 　また、リアにはダブルウィッシュボーン式サスペンションを採用したことで、制振性や走行安定性がさらに向上しています。 　そんなアルファードの価格は、エントリーモデルの359万7000円から775万2000円と、国産車としては決して安価な価格帯ではありません。 　しかしながら、なぜ数ある新車のなかで販売台数上位に位置することが出来るのでしょうか。 　実際にユーザーが評価する部分について、首都圏のトヨタ販売店の担当者は以下のように話します。 「アルファードが人気である理由のひとつには、なんといっても快適な室内空間にあります。 　ミニバンというボディタイプを活かした広大な室内空間は、2列目はもちろん、3列目も余裕を持って乗車することができます。 　また、高級感のある内外装はフォーマルな場面でも活用できるため、法人のお客さまからのお問い合わせも多い、まさに万能の1台といえます。 　人気のグレードは、個人のお客さまでは装備と価格のバランスが良い『S“C パッケージ” 』、法人のお客さまでは最上級グレードの『Executive Lounge』です。 　どちらもハイブリッド車のほうが人気が高い印象ですが、納期やコストパフォーマンスの関係からガソリン車も一定の人気があります」 　また関西圏のトヨタ販売店の担当者は次のように話します。 「いまのアルファード人気は、やはり『アルファードブランド』が確立されたことが大きいです。 　かつて『いつかはクラウン』というキャッチコピーがあったように、最近では『アルファードに乗りたい』と考えていらっしゃるお客さまが多い印象です。 　実際にクラウンからアルファード、ノアからアルファードというように乗り換える人もおります」 　さらに中部圏のトヨタ販売店の担当者は次のように説明しています。 「新車を購入されるお客さまの傾向として、一概にはいえないものの『せっかく買うなら良いものを』という考えの人はいらっしゃいます。 　そのため、同じクルマでも装備の良い仕様（高いグレード）が人気になる傾向となり、その最たる例が高級志向のアルファードが支持される人気なのではないかと思います」 ※　※　※ 　現在、アルファードの直接の競合となるモデルはほとんど存在していません。 　長年ライバル関係であった日産「エルグランド」も販売台数ではアルファードを大きく下回っており、ホンダ「オデッセイ」も生産終了となっていることなどから、アルファード一強の状態となっています。

ダイハツ・ミラがやってきた←路線バスです

観音寺市のりあいバス・伊吹線の車両。この坂を下りた先に伊吹真浦港とフェリーターミナルがある（宮武和多哉撮影）。

　路線バスといえば、50～60人乗りの大型車両を思い浮かべる人も多いでしょう。しかし実際には車両の種類や大きさも様々。香川県では、なんと軽自動車を使った路線バスが走っています。 　 　運転手1名を除くと、定員は3名。おそらく「日本一コンパクトな車体の路線バス」ではないでしょうか。 【地図】軽自動車の路線バスが走る場所（＋現地の写真） 軽自動車の路線バスが走っているのは、うどん出汁に使う「いりこ」（カタクチイワシを加工・乾燥したもの）の生産で知られる観音寺市の伊吹島です。 この“バス”は、島の住宅街をぐるりと一周し、伊吹真浦港のフェリーターミナルでは全便が観音寺港との定期船に接続しています。朝・昼・晩の3往復され、うち朝晩は十数分の間隔で続行便が設定されており、いったん到着した車は、慌ただしく折り返していきます。 なお“バス”車両ではあるものの、普通の自家用車（ダイハツ・ミラ）にマグネットのステッカーを貼っただけ。ナンバープレートは黄色です。このバスが軽自動車で運行されている最大の理由は、島独特の道路事情があります。

結構利用されている？ “軽の路線バス”背景にある道路事情

フェリーターミナル・待合室前で発車を待つ観音寺市のりあいバス（宮武和多哉撮影）。

　伊吹島の住宅街は急な斜面に張り付くように広がっており、この“バス”が走る道路は、ほぼ全区間が急な坂道です。狭隘な道路の両脇の家並みは、海風を凌ぐために頑丈な塀で守られており、見ているだけでバンパーを擦らないか心配になってきます。 　かつ坂道とカーブが続くため、前方の見通しもカーブミラー頼み。一般的にはこういった場所でのバス運行には、小型バスやワゴン車（トヨタ・ハイエースなど）が充てられますが、伊吹島ではそういった車両でも難しそうです。 　多くの便の始発となる「荒神社」バス停から港までは1km少々ですが、標高差が80mほどあります。この島ではクルマが通行できる道が少なく、2か所ある途中バス停は、人ひとりの歩行が精一杯という路地が何本も集結、この路地から1人、2人と利用者がひょっこり現れるのです。 運行ルートは、前方が見渡せない急カーブも多く、走行はきわめてゆっくりです。定員3名の“バス”はたまにいっぱいになるそうですが、朝晩なら前述の“次の便”があるので、待てば乗車できます。 　こうした地理的条件もあり、島にはタクシー会社がなく、交通機関を整備してほしいという要望が以前からあったそうです。高齢化が進み、最盛期には4000人以上だった人口も600人ほどまで減少するなか、2006年の道路運送法改正で自治体の路線バス運営のハードルが下がった（自治体有償輸送・過疎地有償輸送が成立）こともあり、翌2007（平成19）年に「観音寺のりあいバス・伊吹線」が運行を開始しました。なかでも、坂道を上る戻り便を利用する人が多く、運行開始後の約100日間で735人もの利用があったといいます。 　ちなみに、“バス車両”以外も、この島で見かけるのは軽自動車やスーパーカブといったコンパクトな車両ばかり。また小回りが効くオート三輪「ミゼット」の開発者として知られる伊瀬芳吉氏（元・ダイハツ社長）の出身ということもあって、昭和末期までは至る所で「ミゼット」が駆け抜けていたそうです。

「味、見た目、匂い、それに食べ方も全部ダメ。日本では無理」――。かつて築地市場（東京・中央区）のプロたちから、こんな風に罵られた魚が今や「脂が乗っていておいしい」「食べやすくハズレがない」（大手水産会社のアンケート）と絶賛され、回転寿司のネタで11年連続1番人気となった。いったいどんな魚か、お分かりだろうか。 【写真をみる】「サーモン寿司を作ったのは日本人じゃない？」　写真にうつるハンサムなナイスミドル「オルセン氏」が、大人気ネタを作った張本人だ 　その魚は、主に北欧・ノルウェーで養殖されている、お馴染みの「サーモン」。今、サーモンが人気と言っても「当たり前では」と思う人が多いはず。何しろ世界一のマグロ消費国である日本で、その座を揺るがすほど消費され、回転寿司だけでなく、スーパーの魚売り場でも必ず売っている。北海道から沖縄まで、全国の料理店の海鮮丼にもトッピングされ、人気となっているのだから。【川本大吾/時事通信社水産部長】

日本で伸び続ける消費、昨年は過去最高

　ノルウェーの通商産業水産省所管の「ノルウェー水産物審議会」（NSC）によると、2021年の日本へのサーモン輸出量は、原魚に換算して約5万トン（輸出時に頭や内臓を除去するため）。10年前に比べて5割増加し、過去最高となった。コロナ禍、ロシア・ウクライナ情勢の混乱で一時は物流が途絶えたものの、最近の円安も「どこ吹く風」。サーモン消費は右肩上がりを継続中だ。 　サーモンが普及したのは、ここ20～30年のこと。筆者も子供のころ、たまにお目に掛かれる寿司のネタにサーモンはなかった。学生のころには見た記憶はなく、社会人になってから、その存在を知ったように思う。 　江戸前を起源とする「握り寿司」に海外産の、それも新顔の養殖魚が仲間入りするのは簡単なことではない。国産・天然・近海魚で、当然、冷凍なんかされていない「上物」の魚が求められるはずだが、今では寿司桶の中央にドンと並べられ、おいしく食べられている。 　ただ、これだけ人気になるまでには、高い壁があった。何しろ30年ほど前、日本でサーモンを寿司ネタとして売り込もうとした在日ノルウェー大使館勤務の水産参事官、ビョーン・エイリク・オルセン氏（以下、オルセン氏）は、築地のプロたちから「全部ダメ」と、門前払いされたところから始まったのだ。